СТРАННАЯ ЛАВОЧКА
Автор: ТимОбсерватория мониторинга, секретная база Плантрогла.
Телескоп безмятежно обозревал бескрайние просторы космоса, раскинувшиеся перед ним. Далёкие огоньки звезд медленно проплывали над куполами обсерватории, наполняя их бликами нереального света.
Объектив телескопа был направлен на маленький голубой шарик, куда-то деловито спешащий посреди тёмного безмолвия. Аппарат зорко следил за ним, ни на миг не выпуская его из своего фокуса.
На командном пункте стояли двое. Они молча наблюдали за телескопом, мерно вращающимся внизу, за герметичным окном. Перед ними высвечивались все данные, получаемые им.
-Через два оборота Земля подойдет к критической точке, - сказал один.
-Это хорошо. Так близко ещё никто не наблюдал подобных событий.
-Я беспокоюсь. Планетарная система пересекает галактическую ось зла. И единственная обитаемая планета пройдёт в непосредственной близи от неё.
-Твои страхи необоснованны. Расстояние до оси превысит 5 миллионов километров, так что Земле ничего не грозит.
-Ось вибрирует. В координационном центре фиксируют её асинхронные колебания.
-Ось хороша, когда стабильна. Но вибрация может быть вызвана сторонними причинами. Как давно центр наблюдает колебания оси?
-Последние семь недель, но начаться могло и раньше. Лаборатории Пратта направили к оси зонды слежения.
-Возможно это простая реакция на психическую энергию Земли. Какова амплитуда колебаний?
-Амплитуда бессистемно менялась. Смещения оси по абсолютной величине не превысили 10-7 ангстрем.
-В таком случае нам нечего бояться. Остается лишь наблюдать необычное астрономическое явление...
***
Следующий день выдался на редкость хорошим. Ночью внезапно пошел дождь, словно смывая остатки былой памяти, а с утра выглянуло яркое Солнце, заливая окрестности приятной свежестью. Природа, восприняв эту благодать, отозвалась тонким благоуханием садов и парков. Зелень листвы расцвела новыми красками, даря неповторимое ощущение весны.
Девочки в этот день по обыкновению собрались у Рей, во внутреннем дворике храма.
Минако уже полностью придя в себя, весело рассказывала о произошедшем. В полиции, правда, она благоразумно умолчала о том, кто был её спасителем. В школу её сегодня не отпустили, так что настроение у неё было отличное.
-Так ты говоришь, его звали Они?
-Он сам себя так назвал. Но мне кажется, это не настоящее его имя. Он будто на ходу его придумал.
-Интересно кто он, - сказала Ами. - Наука ничего не говорит о существовании двуногих волков.
-А если это демон, то почему он назвал себя другом? - добавила Макото.
-В любом случае, это послужит тебе уроком, - Артемис нравоучительно нахмурился.
Он ещё не оправился от волнений. Когда Минако пропала, он с ног сбился, разыскивая её. Именно он догадался, что он догадался, что пострадавшая девушка это Минако.
- Теперь не будешь распивать чаи с каждым встречным-поперечным.
-Да ладно тебе, Артемис, - отмахнулась она. - Всё ведь хорошо закончилось.
-Что же хорошего? Уже демоны не выдерживают твоей беспечности и помогают тебе.
Девочки засмеялись. Кот, всё ещё недовольный, хотел удалиться, но Минако подхватила его на руки и прижала к себе.
-Артемис, ты настоящий друг! Кто ещё бы так заботился обо мне?
-Ты меня задушишь! Впредь постарайся не попадать в такие истории.
Остальные только весело улыбались, глядя на них.
-Артемис совершенно прав, - поддержала его Луна. - Вы лунные воины, вам надо быть более осторожными.
-Девочки, давайте почаще связываться друг с другом, чтобы проверять как дела! - предложила Макото.
-Согласна!
-Я тоже.
Девчата дружно взялись за руки.
-Приятно видеть ваше единение, - сказал Артемис, - но мы так и не знаем, что за оборотня встретила Минако. Если это демон, мы должны быть начеку.
-Да, но как узнать кто этот Они?
-Вы сказали-"Они"? - старичок настоятель появился внезапно.
Артемис и Луна тут же умолкли.
-Да, дедушка, - ответила Рей. - Ты что-нибудь знаешь о нём?
-Ещё бы мне не знать. Если вам интересно, я могу рассказать...
-Конечно интересно!
-Ну что ж...- старичок задумчиво почесал лоб. - Они - это мифическое существо, демон. Этим словом обозначали дух умершего или злого духа, некое божество, оборотня. Это существо с большими рогами, острыми клыками и ртом, раздвинутым до ушей.
Они живет глубоко под землёй, в каменной пещере. Обычно он выходит из своего логова по ночам и рыщет по долинам и взгорьям, разыскивая запоздавших путников. Он пьёт кровь спящих животных и убивает всякого, кто встретиться ему на ночной дороге. Если в деревне опрометчиво не поставят обереги или чем-то прогневят богов, Они выскочит из-под земли и утащит первого попавшегося...
Дедуля ловко артикулировал, играл голосом, зловеще менял замогильные интонации, так что девочки совсем притихли от страха. Никто не ожидал, что Они окажется таким чудовищем.
-Какой ужас...
-Ха-ха! - просиял вдруг настоятель. - Ловко я вас разыграл?
-Что?! - возмутилась Рей. - Дедушка, так это была шутка?!
-Конечно! Кто, кроме вас поверил бы, что Они пьёт кровь по ночам!
-Ха-ха-ха! - рассмеялась Банни. - Как здорово вы нас одурачили! Видели бы вы, девочки, свои лица!
-Дедушка, уйди, пожалуйста! - потребовала Рей. - У нас серьёзный разговор, нам не до твоих глупых шуток!
-Я то уйду. Но куда вы денетесь от страха своего? Ведь Они уже проник в ваши юные души... Ха-ха-ха!
И старичок, довольный выдумкой, побежал по своим делам.
***
Банни и Ами шли по улице, возвращаясь из школы. Ами как всегда была спокойна и сосредоточена, а вот по удручённому виду Банни можно было догадаться, что на неё свалилась очередная проблема.
-Это несправедливо! - простонала она. - Мисс Харуна сказала, что если я не сдам экзамены на хорошие отметки, то меня могут не перевести в следующий класс. И поэтому мне теперь придётся посещать дополнительные занятия!
-Но это же совсем не трудно. Я постоянно хожу на дополнительные уроки.
-Ты, Ами, ходишь на них, потому что ты умная. Тебе надо много знать. А если я не могу усвоить материал, разве мне это поможет?
-Но если ты не будешь пытаться работать над собой, ты точно ничего не усвоишь.
-Да, я знаю, - тяжело вздохнула Банни, - Просто трудно думать об учёбе в такое время...
Они некоторое время шли молча.
-Знаешь, - сказала Ами, - я всё время думаю об этом демоне. Как по-твоему, это правда, что говорил мистер Хино?
-Конечно нет, он же сам сказал! - ответила Банни. - Если бы Они был злым, он не стал бы защищать Минако.
-Но он едва не покалечил того парня. И потом, откуда он знает Мину? Может быть, это один из демонов, с кем она столкнулась, пока жила в Англии?
-Не знаю...Она ведь не говорила, что подружилась с кем-то из демонов... В любом случае мы это выясним!
-Почему ты так уверена?
-Всё когда нибудь становиться известно. И потом...Ведь я Сейлормун! И я несу с собой свет правды!
Внезапно Ами остановилась и с удивлением уставилась куда-то через улицу.
-Не может быть...- сказала она.
-Что там? - обернулась Банни.
На противоположной стороне улицы над блестящей стеклянной витриной красовалась широкая вывеска с надписью на английском языке. "Оружейная лавка Они" значилось на ней.
-Лавка Они? - удивилась девушка.
-Странное совпадение. Раньше здесь не было магазина.
-Как интересно! Ами, давай зайдём! - у Банни от любопытства даже хвостики поднялись.
-Зачем? Что мы там скажем?
-Какая разница! Вдруг там знают про нашего демона?
-Это глупо, Банни.
-Не отнекивайся! В конце концов, что нам мешает просто зайти туда?
-Ну, если настаиваешь...
Девочки перешли дорогу и толкнули стеклянные двери магазина.
Странная атмосфера тотчас окутала их.
Внутри обнаружилось обширное помещение, сплошь заставленное военной атрибутикой. Всю левую стену зала занимал длинный прилавок с застеклёнными витринами. Они были заполнены всевозможными ружьями, пистолетами и спецсредствами. Другие стены украшали мечи, булавы, копья. На свободном пространстве стояли муляжи чудовищных тварей - гордость охотничьих трофеев - и строгие манекены в бронежилетах и кольчугах.
При виде всего этого великолепия у Банни задрожали колени.
-Как жутко! Ами, давай уйдём!
-Ты же сама хотела зайти сюда.
-А теперь я хочу уйти отсюда! Здесь так страшно!
-Поздно!
Из глубины магазина показался продавец. Это был странный, словно нарисованный человек. Его неестественно округлое тело колыхалось и переваливалось, а лицо расплылось кожистыми слоями. От вида столь колоритной персоны подружки на время даже забыли зачем они здесь.
-Девочки! - радостно провозгласил толстяк, завидев их. - Какое счастье! Да будет благословен ваш приход! Да благословит небо тот день, когда вы переступили порог этого дома!
Ами и Банни совсем растерялись. Даже зайдя в обычный магазин трудно рассчитывать на столь радостный приём.
-Что привело вас в мою скромную лавчонку? - спросил продавец. - А, понимаю, понимаю! Времена нынче сложные, по улицам уже страшно ходить. Порядочной девушке без охраны никак.
Толстяк, не дожидаясь ответа, вдруг прыгнул прямо за прилавок с необычайной для такого грузного тела прытью и достал какую-то коробку.
-Специально для вас! - торжественно произнёс он. - Дамские пластиковые револьверы "Понг Райфл" 22-го калибра! Весьма универсальная вещица! Хороша и в тёмном подвале и на пустынной улице. Или вот, к примеру, карманный пистолет Вальтера...
-Спасибо, - растерянно сказала Ами. - Мы не интересуемся...пистолетами.
-О! Вам необходимо что посерьёзнее? Да вы знаток! Как отрадно! В таком случае могу предложить особый карабин Гаранда с укороченным стволом и облегчённой рамой. Магазин на 12 патронов, ствол 50-го калибра. Разрывные пули позволяют мигом остановить любого монстра. Вот попробуйте! - и он протянул ружьё Банни.
Та испуганно замотала головой.
-Не стесняйтесь! Или вы предпочитаете нечто иное? Чем вы обычно урезониваете врагов?
-Волшебным жезлом...
-Жезлом? Это замечательно! У нас есть множество моделей жезлов. Шесты, полицейские дубинки, тонфы, булавы, чеканы...- Толстяк нырнул под прилавок и извлёк оттуда здоровенную палицу. - Вот! Одна из ходовых вещиц! Весит всего 8 килограмм, однако способна быстренько намять бока любому оппоненту! Продавец ловко нахваливал свой товар, улыбался, рассыпался в любезностях - в общем, сама учтивость. Но было в нём что-то такое...не настоящее что ли? И глаза такие хитрющие...
-Спасибо, мы лучше пойдём...
-Как уже? Куда же вы так быстро?
-Нам надо идти, нас ждут дома.
-Ах, домой! Это хорошо. Это просто замечательно! Вы же не собираетесь выпить со мной чаю? - толстяк хитро подмигнул.
-Что? - хором воскликнули девочки.
-У меня как назло чай закончился, - смущённо пояснил толстяк. - Вы ведь не обидитесь за это на старину Они?
-Так вы - Они?
-Онегаи Они к вашим услугам, - толстяк чинно поклонился.
-Мы... Просто мы хотели узнать, почему у вашего магазина такое название. Извините, что отняли ваше время.
-Какие пустяки! - рассмеялся Они. - Такие милые посетители всегда в радость.
Девочки уже хотели пойти к выходу, но господин Онегаи остановил их.
-А подарки на дорогу?
-Подарки?
-Это вам, а это вам, - толстяк всучил девчатам две маленькие коробочки.
-Спасибо, но...
-Ни-ни-ни! Не надо благодарности, - он проводил их до дверей. - Это от всего сердца.
Девочки поклонились и поспешили уйти.
-Пусть будет ваша дорога счастливой! - пропел им вслед толстяк. - Заходите в любое время! Мой дом ваш дом!
Девочки пришли в себя только через несколько кварталов, когда встретили Макото, возвращающуюся из секции карате. Почувствовав в её лице надёжную защиту, Ами и Банни остановились отдышаться.
-Какой странный продавец! - выдохнула Банни. - Мы еле оторвались от него.
-Он действительно необычный. Даже с медицинской точки зрения его поведение странное.
-О ком вы говорите?
Девочки рассказали о странном магазине и его хозяине.
-И вы из-за этого так разволновались?
-Мако, там было так страшно! Он ещё предлагал нам выпить с ним чаю, представляешь? Как хорошо, что мы тебя встретили!
-А что он вам подарил?
-Ой! Мы ещё не смотрели.
В коробке у Банни обнаружился баллончик с перцовым аэрозолем. Она очень удивилась, но для чего он нужен поняла сразу. А в коробке у Ами оказался фонарик. Самый обыкновенный фонарик-карандаш на батарейках.
-Как мило! Похоже, мистер Онегаи очень учтивый человек, - улыбнулась Макото. - Может и мне как нибудь зайти к нему?
Продолжение следует...
